Sei in partenza per la montagna o hai appena letto il segnale "catene a bordo obbligatorie" su un'autostrada del nord. A quel punto ti servono risposte precise: quali catene vanno bene per la tua auto, come si montano senza perdere tempo sul ciglio della strada e cosa rischi se non le hai.

Quando le catene da neve sono obbligatorie

In Italia l'obbligo scatta in due situazioni distinte.

La prima è il calendario stagionale sull'obbligo di pneumatici invernali o catene a bordo, che varia da regione a regione ma copre generalmente il periodo tra novembre e aprile. In questo caso non sei obbligato a montarle: basta averle in auto se hai già le gomme invernali.

La seconda è il segnale stradale specifico: il cartello "catene a bordo" o "catene obbligatorie" impone che tu le abbia montate o pronte all'uso, indipendentemente dal tipo di pneumatico montato.

Regola pratica: se hai gomme invernali o quattro stagioni, le catene ti servono solo in presenza del segnale. Se hai gomme estive, devi portarle con te per tutto il periodo di obbligo stagionale.

Tipi di catene da neve: quale scegliere

Catene metalliche tradizionali

Sono le più diffuse e le più economiche. Offrono buona trazione su neve compatta e ghiaccio. Il limite è il montaggio: richiede pratica e qualche minuto sul bordo della strada, spesso al freddo e con poca luce.

Da sapere: alcune catene metalliche non sono compatibili con auto a trazione integrale o con scarso spazio parafango. Verifica sempre la scheda tecnica prima di acquistarle.

Catene in tessuto (calze da neve)

Le calze da neve sono fodere in tessuto tecnico che si infilano sul pneumatico in pochi secondi, senza dover spostare l'auto. Sono leggere, compatte e facili da riporre.

Il rovescio della medaglia: durano meno delle catene metalliche, non vanno usate su strade libere dalla neve e hanno limiti di velocità più bassi (in genere 50 km/h). Sono però omologate e accettate al posto delle catene tradizionali su tutti i tratti con segnaletica specifica.

Catene a montaggio rapido

Sono catene metalliche con sistema di aggancio automatico che si montano senza spostare l'auto. Costano di più ma riducono drasticamente i tempi di installazione. Utili se fai molti chilometri in montagna o se la tua auto ha poco spazio tra ruota e parafango.

Come scegliere la misura giusta

La misura della catena dipende dalla misura del pneumatico, che trovi sul fianco della gomma nel formato standard (es. 205/55 R16). Ogni confezione di catene riporta le misure compatibili: controlla sempre che la tua rientri nell'intervallo indicato.

Se monti gomme invernali di dimensione diversa da quelle estive, le catene vanno dimensionate sulle gomme che hai montato in quel momento, non sul libretto. Per approfondire la lettura delle misure, l'articolo sulle caratteristiche tecniche dei pneumatici auto spiega come interpretare ogni dato riportato sul fianco.

Come montare le catene da neve passo dopo passo

Prima di partire

Prova il montaggio a casa, con calma. Montare le catene per la prima volta sotto la neve, di sera, con traffico alle spalle, è una situazione che va evitata.

Il montaggio

1. Accosta l'auto in un punto sicuro e pianeggiante. Attiva le quattro frecce.
2. Togli le catene dalla borsa e distendile sul pavimento davanti alla ruota motrice, senza nodi o attorcigliamenti.
3. Passa le catene dietro al pneumatico e aggancia il primo gancio.
4. Avanza lentamente di mezzo metro per portare la parte posteriore delle catene sotto la ruota.
5. Collega tutti i ganci, prima sul retro poi sul davanti. Tendi bene.
6. Percorri 50-100 metri, poi scendi e ricontrolla la tensione. Se serve, usa il tendifilo.

Sulle auto a trazione anteriore, le catene vanno sulle ruote anteriori. Su quelle a trazione posteriore, sulle ruote posteriori. Sulle auto a trazione integrale, consulta il manuale: in genere si montano sull'asse principale.

Limiti di velocità con le catene

Con catene metalliche tradizionali il limite massimo è 50 km/h. Con le calze il limite dipende dal produttore ma raramente supera i 50 km/h. Superare questa soglia danneggia sia le catene che il pneumatico.

Sanzioni per chi non rispetta l'obbligo

Circolare senza catene o senza averle a bordo nei tratti obbligatori comporta una multa da 41 a 168 euro. Se l'assenza delle catene causa un blocco della circolazione, la sanzione aumenta e si aggiunge il rischio di rimozione del veicolo a spese del conducente.

Le sanzioni sono le stesse previste per il mancato rispetto dell'obbligo di pneumatici invernali: l'articolo sulle scadenze per il cambio gomme stagionale riporta tutte le date aggiornate per regione.

Cura e conservazione dopo l'uso

Dopo ogni utilizzo, pulisci le catene con acqua per eliminare sale e sporco. Asciugale prima di riporle, altrimenti arrugginiscono. Controlla che non ci siano maglie rotte o ganci deformati. Le catene metalliche ben tenute durano anche 5-6 stagioni.

Domande frequenti

Posso usare le catene su gomme all season?

Sì, le gomme quattro stagioni sono compatibili con le catene. Se hai gomme all season omologate M+S o con il simbolo 3PMSF, in molte regioni soddisfano già l'obbligo invernale senza catene, ma in presenza del segnale stradale specifico devi avere le catene montate o pronte all'uso.

Quanto costano le catene da neve?

Le catene metalliche di base partono da 30-40 euro. I modelli a montaggio rapido si trovano tra 80 e 150 euro. Le calze da neve costano tra 25 e 60 euro a seconda della marca. Acquista sempre da rivenditori con omologazione TÜV o equivalente: le catene non omologate non sono accettate in molti tratti autostradali.

Le catene si usano anche con la trazione integrale?

Sì, ma con alcune avvertenze. Molte auto a trazione integrale hanno spazi ridotti tra ruota e parafango: non tutte le catene tradizionali entrano. Verifica la compatibilità sul sito del produttore inserendo la tua targa o il modello. In alcuni casi le calze da neve sono l'unica soluzione compatibile.

Cosa succede se dimentico le catene a bordo?

Se sei in un tratto con obbligo di catene a bordo e non le hai, rischi la multa anche se non nevica. L'obbligo riguarda la presenza delle catene in auto, non il loro montaggio. Con la neve in corso e catene assenti, le forze dell'ordine possono impedirti di proseguire fino a che non ti metti in regola.

Le calze da neve sono equivalenti alle catene metalliche?

Sì, se sono omologate. Le calze con certificazione TÜV o equivalente sono accettate in tutti i tratti dove è previsto l'obbligo di catene. Controlla che sulla confezione sia indicata l'omologazione specifica: le calze non certificate non valgono.